Реймонд Курцвайл (англ. Raymond Kurzweil) родился 12 февраля 1948 года, город Нью-Йорк, США. В юности увлекался нучной фантастикой. Его дядя, работавший в Bell Labs, познакомил Рея с основами компьютерной грамотности, так что свою первую программу он написал в пятнадцатилетнем возрасте. А через два года он создал программу, способную на основе анализа классического музыкального произведения "создавать" композицию в сходном стиле.

В 1970 году получил степень бакалавра по информатике и литературе в Массачусетсском технологическом институте. В 1974 году Курцвайл создал компанию, которая всерьёз занялась разработкой программного обеспечения для оптического распознавания текста (OCR). Фактически, он замахнулся на большее. 13 января 1976 года он представил публике устройство, способное распознавать текст и преобразовывать его в речь. Примечательно, что одним из первых покупателей устройства стал незрячий музыкант Стиви Уандер (Stevie Wonder), с которым судьба ещё сведёт Реймонда.

Собственно, встреча с Уандером в 1982 году и вдохновила Курцвайла на следующий масштабный проект. Музыкант поинтересовался — возможно ли совместить чрезвычайную гибкость компьютерного управления с красотой живого звука? На следующий год Уандер получил синтезатор, в котором впервые был реализован принцип сэмплирования звука. Специально для Уандера подписи на элементах управления были выполнены на азбуке Брайля Эта разработка и стала прототипом знаменитого инструмента Kurzweil K250 который был представлен публике в 1984 году. За ним последовала целая плеяда музыкальных синтезаторов, которые выпускаются и поныне.

Тогда же, в 1980-х, он занялся вопросом компьютерного распознавания речи. В 1987 году появилась первая программа, позволявшая пользователю компьютера обойтись без клавиатуры при вводе текста — его можно было надиктовывать. Далее будет большое число проектов, посвященных применению компьютерных технологий в образовании, в частности, способствующие обучению людей с ограниченными возможностями.

В 1989 году Курцвайл завершил работу над книгой «Эра интеллектуальных машин» (The Age of Intelligent Machines), увидевшую свет в 1990 году, в которой проявил себя как футуролог. Можно оставить без комментариев его предсказания, судите сами:

— СССР распадётся за счёт развития новых технологий связи, вроде сотовых телефонов, которые подорвут способность тоталитарного режима контролировать информацию;
— человек проиграет компьютеру в шахматы в 1998 г;
— взрывной рост Интернета количественно и качественно, переход к беспроводным линиям передачи данных к началу XXI века;
— большинство документов будут существовать только в электронном виде с включенными в них видео и звуком к концу XX века;
— большинство систем вооружения будут компьютеризированы.

В 1999 года вышла книга «Эра духовных машин» (The Age of Spiritual Machines). Вот некоторые предсказания из неё:

— Интернет станет важной средой для общения и обмена файлов по принципу торрентов;
— 2009 год. Распространение систем распознавания речи;
— к 2009 компьютеры уменьшатся в размерах и отойдут от привычных форм. Появятся встраиваемые в одежду и ювелирные украшения компьютеры и человек в среднем будет носить дюжину таких устройств, соединённых в беспроводную сеть;
— в 2009 году в войне главную роль будут играть беспилотные летательные аппараты;
— в доме каждого человека будет около 100 компьютерных устройств;
— в 2009 г. вторжение в частную жизнь через видеонаблюдение станет важной политической проблемой;
— специальные устройства будут проецировать изображения внутрь глаза человека, создавая эффект дополненной реальности.

А в 2005 году Курцвайл выпустил ещё одну книгу прогнозов — «Сингулярность рядом» (The Singularity Is Near).