Тем временем, стремительно развивалось и радио. Так что, идея мобильной телефонии уже не казалась столь фантастичной. Потребности в средствах наземной подвижной связи для оперативногo управления действиями полиции привели в 1921 г. к созданию в США первой диспетчерской системы телеграфной подвижной связи. Первые радиосистемы вызывали, используя азбуку Морзе, патрульные полицейские автомобили, чтобы те связались с полицейским участоком по проводному телефону. (система однонаправленного действия, что можно считать прообразом пейджинговой связи). Использовались частоты в диапазоне около 2 МГц, связь была ненадёжной и постоянно возникали помехи.

К началу 30-х годов ХХ века возникла невиданная доселе проблема — в эфире стало тесно. В 1934 г. Конгресс Соединенных Штатов создал FCC—Федеральную Комиссию Связи. Комиссия решала, кто какие должен получать частоты. Приоритет получали спасательные службы, государственные агентства, общественные компании. Следующими по очереди были компании, предоставляющие услуги в сфере такси, транспортировки грузов, аварийных служб и т.п. Выделение радиочастот для частных или индивидуальных пользователей не предусматривалось. Такая ситуация продолжалась до окончания II Мировой войны.

Выдающуюся роль в создании средств мобильной радиосвязи сыграл Ал Гросс, который с детства был энтузиастом-радиолюбителем. Гросс первым смог вывести мобильную радиосвязь в метровый и дециметровый диапазоны (VHF и UHF, частота свыше 100 МГц). В 1938 г. он соорудил мобильное устройство, которое окрестил хорошо известным теперь именем walkie-talkie (дословно «ступай-болтай»). Очень скоро этот нехитрый прибор попал в поле зрения американской разведывательной службы, предшественницы нынешнего ЦРУ, — US Office of Strategic Services. Эта военизированная организация мобилизовала Гросса на свою службу, и вскоре аналоги «уоки-токи» успешно использовались разведчиками, работавшими за линией фронта, с их помощью агенты связывались с пролетающими самолетами и при этом не пеленговались немцами. После войны Гросс создал основы служебного и гражданского радио и начиная с 1948 года радиотелефоны появились у различного рода служб. Гросс сделал чрезвычайно много, в том числе и для космической связи, получил массу почетных титулов, но случилось так, что не он предложил самое главное — идею сотовой связи.

Немного технических подробностей. Почему связь должна быть сотовой? Полоса частотного диапазона, которая может быть выделена для мобильной связи, конечна, она может занимать небольшую часть эфирного пространства. Вполне логичным в этой ситуации выглядит решение - отвести под мобильную связь наиболее высокочастотный диапазон, который позволяет добиться наивысшей плотности каналов. Но ультракороткие волны распространяются только в пределах прямой видимости. То есть, задача массового применения радиотелефонии традиционными методами не решалась.

Первым, причем в довольно неожиданной форме, идею сотовой связи предложил сотрудник FCC Джек Джетт. В 1945 году он опубликовал статью «Позвони мне по воздуху» (Phone Me By Air) в... газете Saturday Evening Post. В газетной публикации он предложил идеи технологии разделения частот и коммутации, которые легли в основу современной сотовой телефонии. В 1947 г. Д. Ринг, сотрудник Bell Laboratories во внутреннем меморандуме выдвинул ряд принципов сотовой организации связи.

Тем временем 17-го июня 1946 г. в г. Сент Луис, США, компании MTS, AT&T и Southwestern Bell предоставили первые радиотелефонные услуги частным клиентам. Радиотелефоны, применявшиеся в этой системе, использовали обычные фиксированные каналы. Если канал связи был занят, то абонент вручную переключался на другой, свободный. Функция автоматического выбора свободного канала появилась позже. Аппаратура была громоздкой (30-40 кг без источника питания) и неудобной в использовании. Производители изначально ограничили себя телефонами, предназначенными для монтажа только в автомобилях. Ничего удивительного здесь нет, элементная база этих устройств была ламповой, транзистор изобретут позже.